القولون هو الجزء الأخير من الأنبوب الهضمي، ووظيفته الأساسية امتصاص الماء والأملاح من الطعام المهضوم القادم من الأمعاء الدقيقة، وتنظيم طرح الفضلات من الجسم والذي يتم عن طريق تقلص عضلات القولون بشكل متناسق ومتتالٍ.
إن أي خلل في هذه الحركات يسبب تهيج القولون، ويؤدي إلى أعراض هضمية مزعجة وآلام بطنيّة، وغازات وانتفاخ بطن وعسر هضم، ونوبات إسهال أو إمساك مزمن. وهي أعراض مزعجة جداً، ويُعانيها 20% من الناس. وتشكل تحدياً للمريض والطبيب معاً، لمعرفة السبب المحفز لها. ونشير إلى أن المعالجة العرضية تريح المريض لفترة محدودة، إلا أن الأعراض لا تلبث أن تعاود الظهور بعد توقف العلاج مباشرة.
ومن أسباب نوبات تهيّج القولون: التدخين، السهر، التوتر النفسي، تناول وجبات طعام بكميات كبيرة وغير منتظمة.